私たちの体には、細菌やウイルスなどの外敵から身を守る「免疫」システムが備わっています。
しかし、この免疫が何らかの原因で誤作動を起こし、自分自身の正常な細胞や組織を攻撃してしまうことがあります。
このような状態を「自己免疫疾患」と呼びます。
自己免疫疾患には、関節リウマチや全身性エリテマトーデスなどが含まれ、全身性または特定の臓器に影響を及ぼすことがあります。
関節リウマチは、免疫の異常により関節に炎症が起こり、腫れや痛みが生じる病気です。
進行すると関節の変形や機能障害を引き起こすことがあります。
日本国内での患者数は約70万人以上とされ、女性に多く、30~50歳代での発症が多いとされています。
関節リウマチの主な症状には以下のようなものがあります:
これらの症状は、手や足の小さな関節から始まり、進行すると他の関節にも広がることがあります。
関節リウマチの正確な原因は解明されていませんが、遺伝的要因や環境要因、免疫システムの異常が関与していると考えられています。
免疫システムが自己の組織を異物と誤認識し、攻撃することで炎症が引き起こされます。
関節リウマチの一般的な治療法は、薬物療法が中心です。
具体的には、炎症を抑える抗リウマチ薬や、痛みを和らげる非ステロイド性消炎鎮痛薬を使用します。
必要に応じて、ステロイドや生物学的製剤、JAK阻害薬なども用いられます。
また、リハビリテーションや手術療法も治療の一環として行われます。
関節リウマチによる関節の腫れや痛みに対する鍼灸治療は、世界保健機関(WHO)でも効果が認められており、多くの方が症状の緩和を目的に取り入れています。
鍼灸には「鎮痛(痛みを抑える)」や「消炎(炎症を鎮める)」の作用があり、関節の不快感を和らげ、日常生活のストレスを軽減することが可能です。
これにより、リウマチの「寛解(症状が落ち着いた状態)」を目指し、その状態を維持することが期待できます。
また、症状の進行を遅らせたり、薬の副作用を軽減する効果も報告されています。
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